El Colegio de San Carlos, la institución de educación superior más importante del virreinato peruano a finales del siglo XVIII, se convirtió en los primeros años de vida independiente en escuela de leyes y, en ese aspecto, fue objeto de varias reformas. Entre ellas destaca la de 1848, acontecida en momentos en que la pugna ideológica se centraba en contrarrestar el discurso político que legitimaba la figura del caudillo militar. En ese contexto, dicha reforma cobró relevancia significativa para fortalecer la participación de civiles en la esfera política. El clérigo Bartolomé Herrera, político e intelectual de características brillantes, fue el encargado de conducir el viraje doctrinario. Introdujo, con ese propósito, las obras del portugués Silvestre Pinheiro Ferreira dentro del programa de enseñanza del Derecho Público. Pinheiro, lo mismo que Herrera, reconocía la supremacía del poder civil sobre el poder militar.
