Vingt ans apres Le Creuset francais, livre qui a ouvert la voie a l'histoire de l'immigration en France, Gerard Noiriel presente ici un bilan des recherches menees sur cette question depuis deux decennies. Pour la premiere fois, l'immigration etrangere, l'emigration coloniale et l'evolution du droit d'asile sont apprehendees dans une reflexion globale, qui permet d'eclairer les enjeux du debat actuel sur l'immigration choisie, l' integration et les discriminations .
L'analyse detaillee des discours publics sur ce sujet que nous livre l'auteur met en evidence les stereotypes dont les immigrants ont ete victimes pendant plus d'un siecle et le role que ces representations negatives ont joue dans le developpement de l'antisemitisme et du racisme.
Gerard Noiriel plaidait depuis longtemps pour qu'un lieu de memoire rappelle que, tout au long du XXe siecle, la France a ete l'un des tout premiers pays d'immigration au monde. Avec l'ouverture de la Cite nationale de l'histoire de l'immigration, cet aspect de notre histoire contemporaine entre enfin dans la memoire collective republicaine. Mais l'auteur nous met en garde contre les finalites de ce nouvel espace memoriel qui, plus que fixer l'histoire, doit aussi permettre de faire reculer l'intolerance a l'egard des immigrants d'aujourd'hui et contribuer a l'education civique de tous les citoyens, y compris ceux qui aspirent a representer le peuple francais.
