Desde la primera publicación de “Diseño Urbano: Teoría y Método” en 1992, las ciudades han sufrido impresionantes cambios sociales, económicos y tecnológicos, revitalizando su condición natural de centros de innovación, intercambio cultural y desarrollo económico y social. En estos años, la revalorización de las ventajas únicas de la concentración y vida urbana han desvirtuado a los que pronosticaron la decadencia de los centros urbanos o el avance inexorable de la suburbanización como forma predominante de vida y producción.
Estos cambios han impulsado el repoblamiento de los centros históricos y su transformación en nodos de cultura e innovación, el fortalecimiento de las ciudades como espacios de conocimiento e intercambio de las economías globalizadas, y la proliferación explosiva de nuevas formas de comunicación digital, que en lugar de disolver las relaciones sociales y laborales en el espacio urbano, las han intensificado. Asimismo, la mayor conciencia global respecto a los impactos ambientales y sociales del desarrollo, ha impulsado el resurgimiento de la movilidad no motorizada, la valorización y rehabilitación de barrios patrimoniales, la incorporación de infraestructuras verdes y una creciente demanda por integración social y participación ciudadana en la construcción de los espacios urbanos, barrios y ciudades.
El término “Diseño Urbano” surgió a fines de la década de los 1950s, en Harvard, asociado comúnmente a la primera Conferencia de 1956, liderada por el Decano de la Graduate School of Design de Harvard, Arq. José Luis Sert, y su preocupación por la decadencia de los centros urbanos. Seis décadas después, las ciudades se enfrentan a una situación distinta y el diseño urbano, como pensamiento y disciplina, ha cobrado una renovada vigencia, expandiendo su campo de acción y nuevas conexiones con otras disciplinas del diseño del medio construido.
Este nuevo interés por el diseño urbano no es otra cosa que el resultado de la mayor valoración del espacio construido como soporte fundamental de las múltiples actividades y funciones sociales, económicas, culturales y ambientales, y de la creciente preocupación por la fragmentación de las intervenciones urbanas y la sostenibilidad de los procesos de desarrollo de las ciudades.
